우에하라 마침내 은퇴"스플릿"을 무기로 미일을 누볐다 21년

프로 야구 요미우리, 메이저 리그 레드 삭스 등에서 활약한 거인의 우에하라 코오지 투수(44)이 20일, 유니폼을 벗는 것을 밝혔다.좌우명이다"잡초 정신"을 가슴에 달려왔던 미 일 통산 21년간의 프로 인생.대명사의 변화구"스플릿"을 무기로 선발 중간-마무리를 하고 온 전천후 투수도, 요미우리에서 일본 야구계 복귀을 과연 이후 여기 2년에는 힘들었다.

 

2017년 오프에서 18년까지 메이저 리그 이적 시장이 역사적으로 정체.우에하라는 미국에서 소속처를 찾지 못한."메이저가 아니면 은퇴"라는 의향도 있었지만, 번복하는 과거 7년 연속에서 개막 투수를 맡았던 친정 복귀을 했다.그런데 18년 오프에 거의 팀에서 연습하지 못한 영향으로 상태는 오르지 않고 말았음.재기를 기약하며 가을에 왼쪽 무릎 클리닝 수술을 했지만 경과를 관찰하기 위해 자유계약이 돼 버렸다.

　다행히 회복이 잘된 탓에 어김없이 거인과 재계약."100%상태에서 싸우고 싶다"라고 분발하고 있었지만, 19년도 상태가 전혀 오르지 않는다.개막 1군을 놓친 데다 현재에 이르기까지 1군 등판은 제로 2군에서도 9경기에 등판하며 평균 자책 4.00이었다."1군에서 던지지 않으면 의미가 없다"라고 이야기하고 있던 우에하라.아직 개막 후 1개월 반밖에 안 된 이른 시기이지만 자신이 전력이 되기 어렵다고 결단할 수밖에 없었던 것 같다.

　올 시즌 등번호가 정든 19에 돌아갔다.대학 입시에 실패, 야구에 집중할 것이었는데, 학원 다니고 수험 공부할 수밖에 없었다 19세의 1년을 잊지 않도록 선택한 번호이다.

　1수라는 프로 야구 선수에서는 특이한 경력을 가지면서도 오히려 그것을 빨아먹고 왔다.미 일 통산 기록한 통산 100승 100세이브 100홀드는 미국 메이저 리그도 달성한 것은 유일하다.아직 뜻 중일지는 몰라도 누구도 흉내낼 수 없는 발자국을 남긴 것은 틀림없다.